哈尼族在我國(guó)為云南特有民族，據(jù)2000年云南省第五次人口普查統(tǒng)計(jì)，哈尼族共有人口142．49萬(wàn)多人，絕大部分主要聚居在紅河和瀾滄江之間的山岳地帶，其中紅河哈尼族彝族自治州占絕大多數(shù)，思茅市、玉溪市、西雙版納傣族自治州等也有分布。國(guó)外有少數(shù)分布在越南、老撾、緬甸、泰國(guó)。
哈尼族歷史悠久，早期與彝族、納西族、拉祜族等同源于古代的羌人。唐到清代的一千三百余年中，“和泥”成為哈尼族先民最普遍的歷史名稱。哈尼族有“卡多(卡惰)”、“窩尼”、“碧約(畢約)”、“白宏”、“葉車(奕車)”、“糯比”、“布孔”等自稱和他稱20多種，中華人民共和國(guó)成立后，根據(jù)本民族多數(shù)人的意愿，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，以“哈尼”作為統(tǒng)一名稱。
哈尼族有自己的語(yǔ)言，屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支，同彝語(yǔ)、傈僳浯、拉（枯）祜語(yǔ)、納西語(yǔ)比較接近，分為哈(尼)雅(尼)、碧(約)卡(多)、豪(尼)白(宏)三種方言，方言之間差別比較大，包括十余種土語(yǔ)，不能互相通話。過(guò)去哈尼族一直沒有文字，直到1957年才創(chuàng)制了以拉丁字母為基礎(chǔ)的拼音文字。
哈尼族喜歡飲用土鍋茶，哈尼語(yǔ)叫“繪圓老潑”，這是一種古老而方便的飲茶方法。哈尼族煮土鍋茶的方法比較簡(jiǎn)單，先用大土鍋將山泉水燒開后，放進(jìn)南糯山上特制的“南糯白毫”，約煮5—6分鐘后，將茶水舀人竹制的茶盅內(nèi)飲用。這種茶水，湯色綠黃、溫度適中，清香潤(rùn)喉，解喝，回味無(wú)窮。平日，哈尼族同胞也總喜歡在勞動(dòng)之余，一家人喝茶敘家常，以享天倫之樂。
關(guān)于土鍋茶，有一個(gè)有趣的傳說(shuō)。相傳，在遠(yuǎn)古時(shí)，寨里的一位哈尼小伙，獵得了一頭惡豹，高興地請(qǐng)來(lái)寨民，在家中吃豹肉飲米酒。客人們興高采烈地跳舞唱歌，當(dāng)大家筋疲力盡、口干舌燥時(shí)，主人趕忙燒了一鍋水，讓客人們解渴。當(dāng)水燒沸時(shí)，突然天氣驟變，一股狂風(fēng)吹過(guò)，屋外大小樹木刮得東歪西擺，樹葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下，有幾片葉子掉入沸水之中，客人們喝了這茶，都覺得既解渴又香甜。嗣后，這一消息傳遍村村寨寨。人們?cè)跓畷r(shí)，有意識(shí)在鍋中放入幾片樹葉，味道頗香甜，久而久之，便成了云南的一種“土鍋茶”，并逐漸被寨民們應(yīng)用和推廣，形成了哈尼族人民獨(dú)特的“土鍋茶”，并相沿至今。
如今，當(dāng)外族貴賓走進(jìn)哈尼族人家的時(shí)候，熱情好客的哈尼族人，都會(huì)把他們當(dāng)做遠(yuǎn)方的親人，用這種“土鍋茶”招待他們。