益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，是定植于人體腸道、生殖系統(tǒng)內(nèi)，能產(chǎn)生確切健康功效從而改善宿主微生態(tài)平衡、發(fā)揮有益作用的活性有益微生物的總稱。人體、動物體內(nèi)有益的細菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳桿菌、雙歧桿菌、放線菌、酵母菌等。 目前世界上研究的功能zui強大的產(chǎn)品主要是以上各類微生物組成的復合活性益生菌，其廣泛應用于生物工程、工農(nóng)業(yè)、食品安全以及生命健康領域。
益生菌是一個適合在低溫環(huán)境下生存的菌種，2001年3月中國衛(wèi)生部發(fā)布了衛(wèi)法監(jiān)發(fā)〔2001〕84號,益生菌類保健食品評審規(guī)定第十條明確指出：不提倡以液態(tài)形式生產(chǎn)益生菌類保健食品活菌產(chǎn)品，因益生菌已經(jīng)過科學實驗認證液態(tài)存活非常難,且益生菌怕水,所以消費者在購買益生菌的時候一定要選擇冷藏運輸,或者在超市冰柜冷藏柜中的益生菌粉狀，而其他一些液態(tài)飲料以及網(wǎng)絡銷售的無冷藏運送的產(chǎn)品益生菌存活非常低。
上對益生菌的定義是，只有活的、有足夠數(shù)量并對宿主有益的微生物菌種才能稱之為益生菌。人們常用“三個標準”來判斷益生菌酸奶是否有效。
菌株決定功效。所有益生菌都是按屬、種、株三個層次劃分的，益生菌的功效是以“菌株”為準的。以動物雙歧桿菌b益暢菌為例，雙歧桿菌是屬，動物雙歧桿菌是種，dn-173010是株，動物雙歧桿菌dn173010所具有的對消化系統(tǒng)的改善作用并不意味著所有的雙歧桿菌都具有一樣的功效。
活性是關鍵,人體的消化道環(huán)境很復雜，在經(jīng)過胃酸、膽汁等環(huán)境后依然能存活的菌株，才能到達大腸發(fā)揮其功效。100萬個才有效。我國乳酸菌標準明確規(guī)定，酸奶中活菌的數(shù)量要達到每毫升100萬個。否則，就不能保證zui終到達大腸的活菌量，也就無法保證功效。
由益生菌類的特性決定益生菌類的加工過程中，干燥方式只能通過冷凍干燥設備來完成。冷凍干燥在低溫下進行，因此對于益生菌這類熱敏性的物質(zhì)特別適用。在冷凍干燥過程中，益生菌的惡性變異，染菌等無法進行，因此能保持益生菌原來的性狀。冷凍干燥后的益生菌凍干粉疏松多孔，呈海綿狀，溶解迅速而*，幾乎立即恢復原來的性狀。冷凍干燥在真空下進行，氧氣極少，益生菌活性能夠得到充分保護。冷凍干燥能排除95-99%以上的水份，干燥后的益生菌產(chǎn)品能*保存而不致失活、變質(zhì)。
冷凍干燥設備的選擇：由益生菌本身特性及應用不難看出，傳統(tǒng)的食品干燥設備無法滿足益生菌加工需求，醫(yī)用冷凍干燥設備投入、生產(chǎn)成本太高，北京松源華興科技發(fā)展有限公司針對市場需要，設計、生產(chǎn)出適用于保健產(chǎn)品真空冷凍干燥設備。預凍干燥在原位進行，減少干燥過程的繁瑣操作；硅油作為循環(huán)介質(zhì)，控溫精度高，擱板溫差≤1℃,保證干燥效果均勻和成品合格率；擱板溫度可調(diào)、可控，干燥過程升降溫速率可控，優(yōu)化冷凍干燥工藝；手/自動控制模式、系統(tǒng)傳感器標定、干燥室真空調(diào)節(jié)，摸索工藝、自動生產(chǎn)、系統(tǒng)校正、降低成本。