中國是茶的故鄉(xiāng)。茶樹的原產(chǎn)地在中國西南部的云、貴、川一帶，唐代的陸川在《茶經(jīng)》中稱：“茶者，南方之嘉木也。”世界各國最初飲用的茶葉及飲用方法，種植的茶籽和栽培，加工技術(shù)，甚至‘茶’字的發(fā)音，都是直接或間接從中國傳去的。
在唐代以前，茶葉的利用，飲用，開始是以生煮羹飲或曬干收藏，而以后多以搗葉做餅或蒸葉搗碎制成團茶，因此，在唐代以前已出現(xiàn)曬干散茶和團茶。唐代蒸清團茶，已成為主要茶類，也有曬干的茶葉（類似現(xiàn)代的白茶）。唐陸羽《茶經(jīng)》稱："飲者粗茶、散茶、末茶、餅茶者……"宋代開始，除保留傳統(tǒng)的蒸青團茶以外，已有相當數(shù)量的蒸青散茶。唐代時貢茶多是蒸青團餅茶，宋代餅茶表面的龍鳳放飾更加考究。元代，團餅茶逐漸被淘汰，散茶得到較快發(fā)展，當時制造的散茶，因茶鮮艷老嫩程度不同有芽茶和葉茶之分。到了明代，除蒸青散茶以外，出現(xiàn)了炒青綠茶以及紅茶、黃茶、黑茶，直接曬干的白茶也同時存在。到了清代，又出現(xiàn)了烏龍茶。至此綠茶、黃茶、黑茶、紅茶、白茶、烏龍茶等六大茶類已齊全。
一般習慣上，我們將綠茶、黃茶、黑茶、紅茶、白茶、青茶（烏龍茶）稱六大基本茶類。用這些基本茶類的茶葉進行再加工，便被稱為再加工茶類，如窨花后形成花茶，蒸壓后形成緊壓茶，浸提萃取后制成速溶茶，加入果汁形成果味茶，加入草藥制成保健茶，把茶葉加入飲料中制成谷茶飲料。因此，再加工茶類也有六類：即龍井茶、緊壓茶、萃取茶、果味茶、藥用保健茶和谷查飲料。